只是到了这一步，却仍是不见青州承诺的相助，陶谦老头儿又是着急又是惊恐，眼见曹兵残虐，自己羞对百姓之面，当即决定出城对战。
结果，一场大战，想陶谦如何是曹操的对手，不过一天工夫，便华丽丽的大败，弃了彭城，一直退到治所郯城，这才稍缓了口气。
曹军趁机连下彭城、傅
阳两地，左路兵锋，擦着青州边沿，假作不知，攻击费、华、即墨、开阳数城。
青州大将张合，果断带典韦、华雄迎战，一上手就摆出决战的姿态，大败曹军先锋淳于导。
曹操得报，心中暗凛，遂绕开青州之地，齐集郯城，欲要一战而下，将青州围在瓮中。
就在这个时候，陶谦盼星星盼月亮的青州之人终于出现了。只是当他看明白来的不过只是陈琳一个文官，而且听陈琳来说是给双方劝解和解的时候，不由的顿时呆愕半响。接着，惊怒羞急之下，顿时病倒。
刘璋这明摆着是看透了自己的手腕呢。他所谓的不会坐视，竟然是摆出一副中间人调解的姿态。按照明面上来说，却也正符合刘璋的身份和之前的表态。
只是，如此一来，就算曹操听从了劝解，自己前面惨重的损失，却又向谁去说？陶老头玩转半天，终是将自家套了进去，偏偏哑子吃黄连，满肚子苦水，无从倾吐，这一病，徐州眼见便是危在岌岌了。
便在这危机之时，青州来使陈琳却依然按照刘璋吩咐，以青州牧、大汉皇叔、威侯、骠骑将军的名义，给曹操明正严令的发出了和解书。指责曹军为私仇而滥杀无辜，有失天下大义云云。
前时有张合开阳大捷，后面有刘璋明文行书，曹操虽怒却也有些犹豫。毕竟，此时全面与刘璋开战，他也并无十分的把握。若因此引得刘璋传檄天下，以刘璋今时今日的地位，只怕就算不似当日诸侯讨伐董卓那样，也会有嫉妒自己势大之人跳出来相和。一旦那样，对他大事不利。
远的不说，便就荆襄刘表、蜀中刘焉、幽州刘虞这三个汉室宗亲，再加上坐于自己身后，身为长安太守，
一向和刘璋亲近的皇甫嵩、朱儁二人，这些人将会是什么态度，就让曹操有些拿捏不准。
进退为难之际，忽然得报，一支骑军越过太行，突袭了袁绍左翼的常山郡，将袁绍左翼彻底打残后消失不见。
由此，公孙瓒大军，在左翼的领军吕布舍弃了翻过长城之难，一路狂泻，径往赵国、魏郡一带杀来。与此同时，那支消失的骑军，也忽然出现太行以西，似乎在雒阳之北的箕关之外，似有寻机而入的迹象。
曹操心中狂震，种种迹象，俱皆与刘璋昔日对敌的手段暗合，若说其中没有他在操纵，打死曹操也是不信。
此番试探，虽仍是未能试探出刘璋