安德烈从军二十余载，跟私人安保、雇佣兵、星际海盗、叛军、地方民兵、旧联邦正规军、UED乃至各种外星力量都打过仗，所遇到过最凶险的场面也不过如此。
他既见过蔓延几百个天文单位的虫群，也见过星灵舰队从轨道上毁灭星球，眼看无数个太阳落下，融化大地。
甚至当埃蒙像个无情的暴君那样挥霍手中的黄金舰队的时候，艾尔议会之心废墟上那一整支一整支向安德烈冲来的狂热者军团也未曾让他胆寒过。
眼下还能向他们提供支援的也就是天空中的那艘米诺陶战列巡航舰了，一团团足以融化金属的热火洒在大地之上，无数感染人就好像是田野上干透了的一摞摞谷堆那样燃烧起来。
但从亮起的偏振力场来看，这艘战舰显然也自顾不暇，只是他弄不清楚到底是什么样的感染生物正在攻击如此庞大的星际战舰。
一架女妖战机试图向地面上的陆战队员提供火力支援，但那个勇敢的飞行员只是稍微降低了些高度，感染人大军中便飞出上千发火箭弹。
那不幸折了翼的钢铁巨鸟连扑腾都没扑腾几下就掉了下来，像是一块着了火的石头笔直坠地，砸死了至少几十个感染人，引发了一场大火。
几架医疗运输船顶着巨大的压力降落了下来，尽可能地把伤员先运走，但一架也没落在安德烈这里。
上帝似乎一直在垂青安德烈，也或者是他命不该绝。最后，靠着两针兴奋剂，他还是成功地甩开了感染人，翻进了另一座阵地的防御工事墙里。
防御工事墙内部是一片开阔的空地，空地上站着两台战狼机甲和十几名全副武装的陆战队员。
“我们刚刚在地狱里走了一遭。”安德烈一落在地上，就冲着为首的那个帝国军官说。
“欢迎重返人间。”那个军官回答说：“马德里上尉，我是黑格中尉，这里的负责人。”
“待在那儿别动！”
当安德烈想要走过去的时候，对方立即呵止了。
安德烈此刻才注意到，弗吉斯、韦德和其他几名逃到这儿的士兵都站在工事墙的角落里接受一名医疗兵的检查，还正朝他无辜地摊着手。
不过他点了点，惊喜地发现居然每个人都在，没什么比这更值得高兴的了。
“黑死病我确信我和我的人身上都没有携带这种病毒。”安德烈说。
“你说了不算。”黑格的态度令安德烈非常不悦：“开始，这种症状并不明显，甚至病入膏肓的时候也不会感到多么痛苦。”
“但最终，所有染上这种病毒的人都会死，没有例外。请原谅，不幸中的万幸的是，只有被感染者死去时才会大范围地传播病毒，而要是有人死在这儿，我们都会被感染。”
“也就是说还活着的人不会传播病毒。”安德烈说。
“目前是这样的。”黑格点头说：“好在我们很容易就能确定谁携带了这种病毒，这是艾蕊尔·汉森博士的功劳。但即使是她，也没办法治愈黑死病。”
“然后你们会怎么样？”安德烈点了点头，表示理解：“然后你们会拿得病的人怎么样。”
“病人会被送入医疗站，得到最好的治疗。”黑格中尉说。
“你说这种病毒无药可解。”安德烈说。
“是的。”对方只是这么回答他。
很快，所有人都沉默了。
基于黑死病的特殊性，被感染者只有被送入病房等死。这么说来，每一间用于收容患者的医院都等同于巨大的停尸间。
安德烈简直不一样去想，这对得知这一切的那些人都意味着什么。
没人再说什么，安德烈只是退至一边，等到医疗人员的检查。
与此同时，外面还有难以计数的感染人和突变生物正在袭来。
抬头向上看去，在查西顿城的市中心，所有可用的、可往返于大气层与外太空轨道之间的飞船都将用于运输难民。
但即使这些船只能够赶在感染人淹没查西顿城以前成功逃离这颗星球，除非他们愿意留在人满为患的纳米中转星球，否则就很难在帝国星域中的其他世界找到落脚之地。
其他星球的人也许会对查西顿表现出莫大的同情，但也不会因此允许可能携带病毒的难民船只降落自己的星球上。
如此这般的事情在那些虫群病毒肆虐的星域时有发生，基于对感染的极度恐惧，民兵组织甚至星球防卫军会将难民船击落在同步轨道之外，连飞船残骸也不准落在地面上。
但即便如此，如果援军最终无法及时赶到，安德烈和他的战友们至少也得坚守至所有平民都安全撤离。
这就是他们的职责，奥古斯都皇帝的命令。
除非山穷水尽，无可奈何，泰伦帝国也不会轻易放弃任何一颗星球。甚至只要还有希望，他们就会重新集结部队，收复故土。
忽然之间，安德烈注意到一扇巨大的时空之门正在查西顿城的上空开启，一支规模庞大的星灵虚空辉光舰舰队正从其中驶出。每一艘战舰都风格华丽，曲线优美，铭刻于其上的繁复花纹直可以追溯至星灵帝国文化与艺术的黄金时代。
这支舰队中还有大量的虚空阵列船，这些充斥着萨尔那加美学与辉煌科技的造物仿佛从天空散落的一串串绿色珠宝。
一座巨大的萨尔那加构造体在一阵可怕的灵能冲击中现身，它仿佛来自于乌尔纳神殿中的乌雅利（Ujari）圣龛中那一尊尊神灵般伫立的巨大萨尔那加构造体，但却又截然不同，其像是由机玻璃、钻石、宝石和其他宇宙中极尽华美的事物构成的，通体放射着太阳般的恢弘光芒，光芒中好似包容了一切色采。
“是星灵？”黑格中尉也看到了这一切，显得非常惊讶。
“真是怪事，查西顿离最近的星灵世界可远在几百光年之外。”安德烈嘴上是这么说着，心里却觉得这些星灵就是来支援他们的。
自艾尔之战后，为回报泰伦帝国拯救神之长子一族的恩情，达拉姆星灵不吝啬于向帝国提供资源、时空航道和军队在内的所有支持，甚至会派出远征舰队千里迢迢地赶来援救一个原本八竿子打不着的帝国世界。
就连塔达林星灵偶尔也会派出舰队清理进入其势力范围内的虫群部队，间接帮助帝国缓解战线上的压力，美其名曰别死在我眼皮子底下。
当然，高阶领主根本不在乎人类平民的死活。
塔达林蔑视弱者，却更无法容忍失败者的存在。
如果帝国人想要得到塔达林的支援，那么他们必须证明自己是真正的强者，而若是他们能够撑过敌人的进攻，也用不着别人来救了。
这是个奇怪的循环。
“这些战舰看起来是达拉姆星灵的.还有伊罕利星灵。可我听人说，这两支星灵派系是老死不相往来，很少会并肩作战，是谁才能将这些高傲自负的星灵团结在自己的麾下？”安德烈不禁自言自语地问着。
“我不知道，但看起来我们有救了。”韦德走了过来，显得很高兴，因为检测显示他并没有染上黑死病。
与其慢慢等死，他倒不如抱着炸药冲进感染人堆里跟他们同归于尽。(本章完)