就在生意刚刚有了点起色，被人举报，安监局、公安局的人下来立马将他们就地抓捕，蹲了几年大牢。在监狱里，又认识了麻杆，四人一拍即合，结拜兄弟，这就是外面所说的“四大金刚”。
出来后，石湾乡的煤矿已经被外乡人承包了，可他们不甘心，又继续干起了老本行。四兄弟靠着心狠手辣，很快在石湾乡奠定了其老大的地位，成为当地的地头蛇。人人见了闻风丧胆，都是躲着跑。这四人兄弟里，三蛋是个傻大楞，每次打架都冲在前面，属秦二宝鬼精，他都是见机行事。
但由于南阳县每年都要开展一次打击私挖滥采，马林辉总觉得这样偷偷摸摸干不是回事，于是他瞄准了石湾乡煤矿。一开始只是骚扰，收保护费，渐渐地他野心越来越大，就想着要收了煤矿。在威逼之下，马林辉以很小的代价就拿回石湾乡煤矿，更名为“二宝煤矿”。
在兄弟四人的经营下，加上效益又好，几个人很快就成了腰缠万贯的富翁。有了钱后，马林辉很快意识到没有后台始终站不稳脚跟，得知当时的常务副市长李森林酷爱书法后，又用同样的一招接近了李森林。据说，为了讨好李森林，他花大价钱买了幅明代大书法家杜环的真迹作为见面礼，此后，二人就来往紧密。
马林辉后来干脆把煤矿的经营权让给秦二宝，自己在北州市开了个艺术馆，专门接触达官显贵。这个时候，兄弟四人的分工非常明确，马林辉负责搞关系，走上层路线，秦二宝负责煤矿的经营管理，三蛋负责销售，麻杆负责工程建设，各司其责，配合得相当默契。
后来，李森林去了人大，就给马林辉弄了个市人大代表，马林辉披着这层外衣，更加肆无忌惮，默许秦二宝私挖滥采，生意越做越大。
听到此，白玉新对这兄弟四人了解了大概，道：“这么说，这个马林辉其实是煤矿的实际控制人？”
萧鼎元点点头道：“情况确实如此，不过这四兄弟发财后，渐渐地产生了很大矛盾。尤其是那个秦二宝，背着马林辉不知私吞了多少钱，而且大有摆脱马林辉的趋势。这些事马林辉都知道，早就想把秦二宝拿下，可秦二宝已经不是当年的秦二宝，动他绝非易事。你马林辉可以走上层路线，我秦二宝为什么不可以？秦二宝直接把关系延伸到省里，让马林辉有些措手不及。此后，就一直僵持着。”
“三蛋是马林辉一手带出来的，他自然看不惯秦二宝的所作所为，因此三蛋试图夺回煤矿，可他是个没脑子货，怎么能斗过秦二宝？而秦二宝和麻杆是一伙的，矛盾越来越深。”
白玉新听到此，对端掉石湾乡煤矿更加信心十足，道：“老萧，我问你，石湾乡煤矿到底有没有手续？”
“这个我不太清楚，你想知道确切情况应该去问国土局，不过据我了解，石湾乡煤矿的手续早就作废，也一直没有办理。”萧鼎元道。
白玉新追问道：“这些县里难道不知道？”
“知道又有什么用？谁敢动他们一根毫毛，都不想去得罪人，还不如睁一只眼闭一只眼。”萧鼎元实话实说。
白玉新拍着桌子道：“怪不得南阳的经济搞不上去，都是让这些蛀虫吃了，简直可恶可恨！”
萧鼎元继续道：“老白，其实石湾乡的情况比你想象的还要严重，估计一伟都和你说了，我就再多啰嗦两句。秦二宝基本上把石湾乡的所有煤矿全部控制了，别的煤矿生产出来的煤只能卖给他，由他统一销售，要是谁敢偷偷卖煤，估计第二天就被赶出石湾乡了。”
“其他煤矿？都是有手续的煤矿吗？”白玉新反问。
“有一两个有，但大部分都是黑煤窑。”萧鼎元道。
“好了，萧书记，基本情况我都了解了。我今天请你吃饭的目的你想必也清楚。张县长要搞企业改制，我作为这个项目的总负责人，我不能辜负张县长对我的期望，在搞企改之前，我要先对全县的煤矿市场进行整饬，重点就是这个石湾乡！”白玉新生气的时候，眼角的那道疤颜色变深，面部表情也变得扭曲，让人生畏。
萧鼎元道：“老白，兵我可以借给你，但我真心实意问你一句，你真打算捅这个篓子吗？”
“笑话！”白玉新对萧鼎元表示不屑，道：“我不真刀真枪地干，那我来南阳干什么？”
萧鼎元见白玉新生气，急忙道：“老白，你也别生气，我这也是为你好啊，马林辉和秦二宝都不是省油的灯，如论你触碰到那个人，都有可能迎来前所未有的困难啊。”
白玉新也意识到自己刚才说话重了，表示歉意道：“老萧，我也不是针对你，是我听你说后我非常痛心，真没想到南阳这些年成了这个样子，马林辉和秦二宝就是个脓疮，如果不挑破咯，南阳永无出头之日。我知道你好心，怕我遭到打击报复，可如果我不去管，谁还会去管呢？既然张县长下定了决心，我就义无反顾地往前冲，这个恶人由我来当！”
听到白玉新铁骨铮铮的话语，萧鼎元也备受感染，拉着手道：“老白啊，我知道你人胆子大，也不怕得罪人，可现在的世道与以前不同了，这里面相当的复杂，我就怕你吃亏啊，老弟！不过我刚才听了你一番话，我深受感动，别的话不多说，这个恶人算我一个。”