刘存厚，字积之，四川简州人，生于一个盐商家庭。光绪二十九年，考入四川武备学堂。光绪三十三年，刘存厚留学日本，入陆军士官学校第六期步兵科，同期的同学有孙传芳阎锡山唐继尧等。
光绪三十四年，刘存厚毕业归国，获陆军科举人。此后，在云贵总督李经義手下任云南陆军讲武堂战术教官。期间，经李根源罗佩金介绍，加入国同盟会。宣统三年十月，为呼应武昌起义，刘存厚参加了蔡锷发动的昆明重九起义。云南军政府成立后，刘存厚任参谋部第一部部长。蔡锷为支援四川的革命派而组织了援川滇军，刘存厚被任命为该军总参谋，随军入川。此后，刘存厚离开滇军，转投四川都督尹昌衡。
一九一二年四月，刘存厚任川军第四镇统制，后改为第四师师长。一九一三年，二次革命爆发，刘存厚支持袁世凯，击败革命派的熊可武。九月，任重庆镇守使，第四师的番号改为第二师。一九一五年，任川南清乡总司令，驻泸州。
说起来，这个刘存厚，也是滇军旧部，而且与蔡锷唐继尧等人私交颇深，这一次护国战争开始后，刘存厚想要举义，拥护护国军，奈何介于方压力，以及自己布防区的位置实在是没有任何的优势可言，且四周尚有其他川军驻防，刘存厚这才没有在护国军讨袁起义之初，便响应蔡锷的号召。
但是这一次不同了，因为赵又新的部队，已经开入了他的防区，这样一来的话，他们两个人兵合一处，顿时军事实力有了一个质的提升，且加他与赵又新私交也是甚好，而且也知道其存有韬略，周围的驻防川军皆不是他的对手，这刘存厚才秘密与赵又新沟通，直到现在两个人对坐把酒。
刘存厚得到了赵又新的保证，且通过赵又新了解到了护国军进来的情况，同时他也听到了有关护国军连战连捷的报告，这样的形式之下，再加他本有举义的想法，当他与赵又新联系之后，两人可谓是一拍即合。
与赵又新的部队不同，刘存厚的部队可是弹备充足，且多有钱粮的，所以这一次赵又新部进驻刘存厚防区，第一件事是犒赏自己的部队，让他们好好的休息两天的同时，也是为了日后的战争做准备。
刘存厚对赵又新提议，可以接着他这个泸州驻防官，让护国军快速的占领泸州，但是这一提议，却是得到了赵又新的否定，是这样的，赵又新之所以反对否定，不是因为他不想占据泸州，实在是他不敢此完全的相信刘存厚，刘存厚让他进驻大营，赵又新对此并不担心，可是刘存厚让他借着自己职务之便，占据泸州，这却是他赵又新所不敢的。
以为刘存厚的意思是，自己先不宣布他的川军第二师起义支持护国军，倒戈讨袁，而是什么都不做的，这么驻扎在这，然而任由赵又新的部队兵进泸州，进而占据整个泸州，这里面有一个问题，那是刘存厚不宣布起义的话，那等同于他与赵又新之前所说的那些都是废话，一旦这是刘存厚的计谋的话，那么刘存厚手下的一个师，足以在有利的地势在加赵又新部连日征战疲惫，对刘存厚不舍提防的情况下，将其围歼。
这是为什么赵又新不同意刘存厚想法的重要问题所在，当然了，必须要承认的是刘存厚的这个想法真的非常的好，如果能够保证他是真心联络保起义的话，那么泸州可谓是唾手可得，而且加刘存厚的按兵不动，也会使得周围防区的川军对护国军不加提防，这样一来，袭之下，占据整个泸州，绝不是难事。
可是因为赵又新拿不准刘存厚到底是站在哪一方的，所以他才会拒绝；刘存厚应该是看出了赵又新的心思，不由得对他解释道：凤阶啊，我知道你的心思，但是你想一想，如果我不是真心实意的话，我何必在这里与你说这么多那，当我诱你进驻我军大营的时候，直接缴了你的军械，这岂不是更好我又何必大费周章那
而且你想一想，你我沟通联络的时候，如果我对你虚与委蛇，然后当你进兵的时候我在联络周围的几处川军对你进行包围的话，恐怕你现在也不会坐在这个地方和我喝酒吧所以，希望你不要想得那么多，而且我与蔡将军唐将军是与你赵凤阶的关系，那都是不用说的吧而且我这个人是什么人你也应该知道，我当年随着他们二位重九起义，为的是什么是，我承认我离开了滇军，但是那个时候也是没有办法啊，那不是峰的调动吗为什么你不肯相信我那要不这样，你把我带走，把我软禁起来，然后等你拿下了泸州之后，在放我出来，你看这样总行了吧握在你手里我的小命。你看行不
刘存厚的这一番话说完，他便不在吱声了，而是一个人自斟自酌，喝起了酒，而赵又新看着刘存厚的样子，也不由的感觉到是自己以小人之心度君子之腹了，不由的对刘存厚开口致歉道：积之兄，不是我行军打仗，这是军国大事啊，还望兄体会小弟之心啊，依兄所言，我即刻率军进驻泸州，而后占领泸州后，再与兄把酒
这是刘存厚给予赵又新的一个机会，同样的，这也是他为什么选择不在开始的时候宣布起义的核心所在，他这样的行为调动了周围不妨军的战略布置，将他们的兵力都诱惑到了防区正前方的位置，从而导致各部后方兵力空虚，而且因为他做出的这一幅如临大敌的样子，将自己的火力布置全都放在了正前方，而其他的各部效仿他的行为，也将各自的火力部署放在了前方，这样一来的话，也等同于掏空了其他各部后方的火力储备，这样一来的话，兵力少火力弱，这样的北洋军遭遇到赵又新部弹药充足的火力打击时，必然一触即溃
说起来，刘存厚的良苦用心，确实得到了意想不到的结果，赵又新部进驻泸州，在他们与泸州各部北洋军交战的时候，都是毫不费力的击败了对方，而且在北洋军明白古来，调转火力部署的时候，刘存厚又将自己早已准备好的部队，拆分成了三段，分三个方向，进攻那些正在调动的北洋军，直接导致了北洋军的全线溃败
次日即占领了泸州外围蓝田坝月亮岩等要点，而且大有一鼓作气，拿下泸州的气势，与此同时，北洋军因为遭到了刘存厚部的攻击，也知道了刘存厚倒戈，而他们这个时候想要收整部队先行剿灭刘存厚的时候，却因为刘存厚与赵又新的内外夹击，而无法收整部队，从而溃败退兵。
而与此同时，刘存厚也正式宣布，他的川军第二师，正是倒戈讨袁，其番号由川军第二师，改名为护国讨袁川军起义军第二师联合赵又新部组成护国军川滇联合纵，向川南泸州境内的其他北洋军，正式宣战