童姑娘沉默许久，起身冷笑道：“我如今算是明白了，佛祖慈悲，侍佛之人却妄动杀机，此乃虚伪之道。”
天武大师沉默不语。
忽然，一阵剧烈的响动传来，山下约有五百铁面人涌上山来，领头的正是世子殿下关雎元。
关世子手臂一挥，五百人马即刻将老和尚及整座佛道古寺包围起来。
关世子快步上前，低首拱手道：“副使恕罪，承天卫救驾来迟。”
刘子明直视杀意满满的老和尚，侧头笑道：“不迟，来的正好。”
世子殿下再一挥臂，上百把黄铁短弩对准了北陵国师，寒意森森。
老和尚眼神中透着轻蔑，冷笑道：“山下二百人马刚死，这又来了五百人。阿弥陀佛，何必白白送死，你们应知，再多的人也拦不住老衲。”
刘子明向前迈一步，毫无退缩之意，沉声道：“我仍是那句话，若我身边之人有个好歹，我必让你佛道一门永无宁日。”
此时山前气氛紧张，如箭在弦上。大和尚天悬轻轻叹息，拍了拍天武大师的肩膀，劝道：“师弟，我看这样吧，就让这孩子留在此处，由你收入佛门，传授衣钵。只要将那魔头从他体内驱散，便还他自由。”
童姑娘眉头微皱，道：“若你们十年八年都无法驱散小体内的妖魔，岂不是要将他终生囚禁？”
刘子明接过话头，问道：“天悬方丈，您博学多才，通晓古今，可知小小体内的魔头究竟是什么来历？”
余大侠面露苦色，道：“看着像是大魔头九天。”
天悬大和尚顿了顿，点头道：“少侠果然见识广博，的确是那魔道掌门九天。”
“余大哥见过？”
余大侠摇摇头道：“没有，我是听一个北陵说书人讲起过。据说两国初建时，有无数魔头作乱，其中最着名的便是三大盖世魔头，这九天便是三魔之首，修习魔道。百年前这魔头肆虐天下，幸得佛道九大高僧出山，以九禅之力震退妖魔，才将其彻底消灭。这传说是否属实，想必大和尚最有发言权。”
天悬方丈眯起苍白长眉，平淡道：“不错，贫僧的确参与过镇压这九天魔头之事，也是那九人之一。不过九天并未被彻底消灭，他的神魂消散，散于世间，每隔五十年便降生于一人体内。百年前由我佛道出手，上一个五十年，由道家的老天师引天道之力强行压杀，算起来五十年弹指一挥……就这么过去了。”
刘子明担忧地问道：“既如此，大师可有应对那魔头之法？”
天悬大和尚眼帘微垂，声音沙哑：“有一法或可一试，让我师弟传授他一身佛法，借此渡劫，同时传授他武艺，未来如何，还需看他自身造化。”
刘子明问道：“需要多久？”
大和尚神色平淡：“很难说，长则十年八载，短则十天半月，这要看小施主自己悟性。”
“不行，离家久了……小小恐怕会想家。”
天悬和尚看了一眼天色，眯眼道：“不必着急，天色已晚，诸位可在寺中留宿一晚，是否答应，还需询问小施主自己意愿。”
天武大师点头道：“师兄所言甚是，刘施主可仔细斟酌。”
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入夜已深，几人借着寺庙落脚歇息。小和尚在嘱咐下收拾出了一间宽敞的禅房，引众人入内，然后恭敬地说：“各位施主，寺内只剩下一间禅房，还请各位见谅。”
“一间？我们这么多人怎么睡？”余大侠满是不爽，怒道：“你们是不是故意的？”说话间便又要动手。
刘子明连忙按住暴躁的余大侠，笑着说：“无妨，打地铺即可，有劳小师傅了。”小和尚也是被吓得不轻，急忙施了个礼，便连滚带爬地退了出去。
几人看了看四周，屋内十分简朴，干净，纤尘未染，除了一张大床和几样家具什么也没有。确实是断绝红尘之地。
刘子明伸了伸懒腰，打了个哈欠，颇为困顿地说：“好在宽敞，我们三人就将就睡地铺吧，床榻给童姑娘。”
余大侠挥了挥手，没好气地点头：“也罢，也罢。”
听这话，并不记得今日发生了什么的施小小便利落地去拿被褥铺在地板之上。
夜深禅房内的烛火一明一暗地晃动着，只有外面淡淡的月光透过高窗印在了光滑的地板上。
看着不远处熟睡打呼的施小小，刘子明躺在地铺上，丝毫没有睡意。“小芷你睡了吗？”
刘子明看着躺在床上侧过身去睡的童姑娘，轻声试探问道。良久，童姑娘才接了一句：“干嘛？”
刘子明转过身子，压着声音说：“睡不着，你要是不困的话陪我说会话吧。”
月色盈盈，这样的清朗的月景在冬日里难得一见，刘子明叹了口气：“想到将来小小不在我身边，我还真不习惯呢！”
童芷看出他的心思，认真地说道：“你若舍不得，可以不让他走的，我们再想法子。”
刘子明双手置于脑后，撑起头部，凝视着窗口的月光，回忆起与施小小初次相遇的情景，嘴角不由得浮现出一丝浅笑，轻声说道：“那时的我刚离开央州，遵师命踏入仕途，历经艰辛，终于抵达京歌。当时全国饥荒肆虐，即使皇城也有众多难民，小小便是其中之一。这孩子真傻，自己都食不果腹，却仍将仅有的食物分给妹妹。后来他便跟随了我，成为我的书童。这孩子机敏伶俐，又勤劳利落，将我照顾得很好……”
他语调轻缓，生怕吵醒施小小。然而，他不知道施小小并未入眠，这位心事重重的少年其实听到了那番对话，知道公子为难。他茫然地望着窗外依稀可见的风雪，神情恍惚，泪水夺眶而出，恍惚间回到了那一年。
那年，大雪倾城，天地皆白，故乡受灾，他逃难至京歌。
那段时光，他流离失所，乞食为生，遭人厌弃，鄙弃自身，沦为乞儿。
那日，他饥寒交迫，几近殒命于巷口。幸而得一权贵垂青，携至府邸，授其学识与技艺，并委以管事之职。
稚子铭记公子之情，少年报恩之志，必当鞠躬尽瘁，以死相报。