阿福怀着沉重的心情，赶着马车踏上了去村里收租子的路途。
一路上，他思绪万千，对张侠和狄氏的意图充满了疑惑和担忧，但也只能硬着头皮前行。马车的车轮在崎岖的道路上颠簸着，扬起阵阵尘土。阿福的心情也如同这颠簸的马车一般，起伏不定。
到了村里，阿福开始一家一家地走访佃户。然而，这过程并不顺利，许多佃户都以各种借口推脱，要么说庄稼收成不好，颗粒无收，今年连自己一家老小的口粮都难以保证；要么说家里急需用钱，给老人看病抓药已经花光了所有积蓄，总之就是不愿意交租。
阿福好说歹说，费尽了口舌，跟佃户们讲述贾府的难处，讲述租金对贾府的重要性。他晓之以理，动之以情，甚至许下一些宽松的条件，才勉强收到了一些租子。
这三天里，阿福风餐露宿，晚上就随便找个破旧的屋子凑合着睡。那屋子四处漏风，夜里的寒风呼呼地往里灌，阿福只能紧紧裹着单薄的被褥，冻得瑟瑟发抖。白天继续奔波，有时候甚至连口水都喝不上，嘴唇因为干燥而裂开了口子。但他心里想着小翠，想着能早日摆脱贾府的困境，过上安稳的日子，便咬着牙坚持着。
就在阿福准备返程的路上，一个流里流气、贼眉鼠眼的小混混突然从路边窜了出来，拦住了他的马车。这小混混歪戴着一顶破帽子，嘴里叼着一根枯黄的草梗，嬉皮笑脸地说道：“大哥，听说您这马车上拉的可是上好的粮食，您就行行好，卖给我呗。”
阿福眼神中充满警惕，双手紧紧握住缰绳，斩钉截铁地说道：“不行，这是贾府的租子，断然不能卖！”
小混混丝毫没有退缩的意思，反而凑得更近了些，满脸堆笑道：“大哥，您别这么死板嘛。我给您出个让您做梦都能笑醒的好价钱，保证您不吃亏。您看您辛辛苦苦跑这一趟，能挣几个钱？把这粮食卖给我，您立马就能发笔大财。”
阿福眉头紧皱，大声呵斥道：“你别在这胡言乱语，我阿福做人有自己的原则，这是贾府的东西，我要是卖给了你，那就是对不起贾府对我的信任！”
小混混依旧不依不饶，继续软磨硬泡：“大哥，您这是何苦呢？贾府那两个当家的对您怎么样，您心里没数吗？您在这拼死拼活地为他们办事，到头来能得到什么好？不如拿着这笔钱，远走高飞，去过逍遥快活的日子，不比在这受气强？”
阿福心中不禁一阵动摇，脑海中浮现出在贾府所遭受的种种不公和委屈。但他还是咬了咬牙，坚决地拒绝道：“不行，我不能做这种昧良心的事，你赶紧让开，别耽误我赶路！”
小混混却像是铁了心要拿下这批粮食，眼珠子一转，又说道：“大哥，您想想，有了这笔钱，您可以带着您的家人过上富足的生活，再也不用看别人的脸色行事。而且这事儿只有天知地知你知我知，绝对不会有第三个人知道。”
阿福的内心陷入了激烈的挣扎，额头冒出了豆大的汗珠。他想到在贾府中那暗无天日的日子，想到自己和小翠所受的折磨。突然，一个大胆的念头在他脑海中闪过：干脆，一不住二不休，把粮食卖了，回去就说没有收上来。当天晚上，就带着小翠远走高飞。想到这里，阿福心一横，说道：“好吧，卖给你，但你可一定要守口如瓶，别给我惹出什么麻烦！”
于是，阿福把粮食卖给了小混混，拿着卖粮的钱，赶着空马车回到了贾府。此时，已经是傍晚时分，夕阳的余晖将贾府的轮廓勾勒得格外清晰。那余晖洒在阿福的脸上，却照不亮他沉重的心情。
张侠和狄氏看到阿福赶着空马车回来，脸上露出惊讶的神情。