碧城军中有一种锻炼军士体力及耐力的法子，便是每人扛着大段圆木行军爬山。那圆木重约百斤，背上后不得中途放下，一趟至少走上二十里，端的是艰苦无比。
余阿其最开始也跟其他新兵一样，根本就不能在规定的时间完成锻炼，总要比其他军士慢上个把时辰。哪知两个月后，余阿其扛上圆木已能跟上队长匡传山，令人惊讶不已。
又过一月，东忠军举行一年一次的演武试炼，在中军丁骐等人面前一试，竟已开了原力！虽然还只是举鼎的第一境，但入军武半年就能开出来，算得上十分不易。
据说东忠军开原力如此之快的，他可算得是第一人。
就连中军丁骐都连连夸赞，说余阿其是不可多得的将才。
自此以后，匡传山几个对他便要客气得多。但还是有那么几个心生嫉妒，时时处处都要找余阿其的茬跟他为难。好在余阿其性子随和，凡事都不跟他们计较，这些人的硬拳头打在软趴趴的棉花上，也甚感无趣，渐渐地也不再寻事。
余阿其性子和善大度，人又长得英俊，兼且年纪轻轻开了原力，因此在东忠军中的人缘极好。丁骐每次跟军士训话时，都要提上那么几句，明里暗里都是对余阿其的褒奖赞扬。
因此东忠军近五千军士，差不多都认识他，即便没见过面，至少也听说过他的名字。
东忠大营东西两侧都是广袤的草原，南侧距离兽山约八十里，北侧距离枯荣山密林约两百里，虽然少见邪灵，但时常有猛兽出没伤及附近的牧民及牲畜马匹，偶尔也有劫掠百姓牲畜及游脚商人的盗匪。
丁骐便下了命令，东忠军的军士在寻常操练之余，会被轮流安排出去巡边，以应付猛兽或盗匪。巡边往往一去就是十天半月，甚至长达一两个月。
当时季冬刚过，冰雪还未完全消融，匡传山的小队被安排到枯荣山下的密林附近巡边，余阿其自然也随行其中。
据说枯荣山下的这一带常有牛羊马匹无故丢失，多年来都没有找到原因，虽然数量不大，但也颇为可惜。
大家猜测是枯荣山地势复杂，而且林子太过茂密，牛羊马匹误入之后，便找不到回家的路了。
也有人怀疑是山中有邪灵出没，邪灵盗杀牲畜马匹那是常有的事。
既然提到了邪灵，因此丁骐每隔一段时间都要安排几队军士过来巡边，这次特地指定了阿其所在的东艮营第八小队。