骊姬又要晋献公安排申生讨伐虢国。晋献公担心申生如果打败虢国，威望更高，到时候就没有办法节制了，就问荀息，讨伐虢国有没有胜算。
荀息说：“现在的情况是，虞国和虢国两个国家关系不错，形成了攻守同盟，我们去打其他任何国家，另外一个一定来救。我们要对付两国，是不容易的。”
晋献公问：“那怎么办呢？”
荀息这个人挺厉害的，他出了这么一个主意，说：“关键是要把虞国和虢国的同盟关系撕裂掉，一步一步地来。听说虢国的国君喜欢美人，我们可以给他送几个貌美的姬妾，让他沉迷美色，不问国事。然后重金给北边的犬戎，要他去虢国的边境随时搞点事情。然后我们就可以出兵和戎兵两面夹击虢国，那时候灭掉虢国就是很简单的事了。”晋献公摇了摇头说：“这个办法虽然不错，但是我们出兵，虞国帮助虢国，我们要对付两个对手还是有点困难。”
荀息说：“这个好办啊，我听说虞国国君有个毛病，就是喜欢珍珠玛瑙和马匹等等宝物，大王可以送点珍贵的宝物给他。比如说咱们的玉璧和骏马。然后给虞国说我们借你们的国内道路过一下，只是去讨伐虢国，咱们两国呢交好，以后共享富贵。”晋献公说：“这两样可是我的至宝啊，怎么可以轻易给别人呢。”荀息说：“宝物失去了，还可以得到。只要我们灭掉了虞、虢两国，什么宝物还不是我们的啊。”晋献公听了，确实是个道理。决定依照荀息的计策行事。
先说虢国这边，对于晋国贡献的美人儿，虢君高兴极了，大臣大夫舟之侨说：“大王啊，贡献美女这是晋国故意乱我朝廷的行为，我们不要上当啊”。虢君根本不听。
不久北边的犬戎得了晋国的贿赂，果然出兵到虢国边疆大肆掠夺人口、物资。刚开始犬戎兵败，犬戎首领得了晋国贿赂，怎么也得干那么一票，轻而易举就被别人打败，面子上太过不去了。于是犬戎率领倾国之军来犯。虢君暴怒，他决定御驾亲征，率领军队和犬戎决战。双方都出了重兵，一下子分不出胜负，就在桑田这个地方对峙起了。
这边晋国看情势有利，就向虞国借路，刚开始虞国国君虞公根本不愿意，而且很生气，等晋国送来了玉璧、骏马，爱不释手，高兴极了，就问送宝物的使者荀息说：“听说这两样宝物是你们国家的国宝，怎么愿意给我呢”。荀息说：“我们的君主一直认为君上是一个贤明的主公。虞国更是个强大的国家，所以我们不敢独有这样的宝物，就想送给君上，来缔结我们两国的友好。”
虞公说：“哈哈，说得好。既然这样。作为表达我们的友好，晋侯有什么需要我帮忙的啊。”荀息说：“君上英明，我们确实有事情求虞国。就是一直以来虢国骚扰我们边境，抢掠我们的财物，害得咱们的边境不得安宁。我们准备去教训一下虢国，但是需要从虞国经过，如果侥幸打败虢国，我们把得到的疆域都给君上，然后晋国、虞国世代交好。”虞公听了，晋侯真不错，挺尊重寡人的啊，就同意了晋国借道要求。
大臣宫之奇听到这个消息，大惊，就向虞公进言说：“君上啊，咱们虞国和虢国就像嘴巴和牙齿的关系，没有了嘴唇，那么牙齿就会感受到寒冷。晋国吞并的国家还少吗？为什么不敢对咱们两国动手呢。只是因为我们两国会互相帮助，晋国一口吃不下咱们。假如晋国吞掉虢国，接下来就会对付咱们了。”
虞公得了晋国的宝物，正满心欢喜呢，说：“晋侯为了交往寡人，把他的心爱的宝物都给了寡人，就是真心的想和咱们国家交往。咱们失去了虢国，得到了更强大的晋国，那不是我们国家的幸运吗？”
宫之奇听了，脑袋嗡地一下，正要再说。另外一个虞国大臣百里奚扯了扯他的衣袖，意思是别再说了。
散朝后，宫之奇就问百里奚：“君上的决定明显不对，你不仅不帮助我谏言，为什么还阻止我呢。”百里奚说：“我听说贤明的君上自然会听大臣的忠言，那些昏庸的主上是听不得谏言的，就像桀王杀关龙逢、纣王杀比干。现在大夫你的情况危险了。”宫之奇听了，冷汗都出来了，说：“这样的话，虞国一定会灭亡啊，咱们得赶紧离开虞国。”百里奚说：“你一个人先走吧，如果我跟你一起走，就会加重你的蛊惑之罪，稍后我再瞅机会。”
宫之奇的执行能力很强，马上回去打点行装，率整个家族的人一溜烟儿跑了。
话说荀息回到晋国，向晋献公报告了虞国同意借道的好消息。于是晋献公就拜里克为大将、荀息为副将，率战车四百乘，大军一路浩浩荡荡先期奔虞国而来。
毕竟不知虞、虢二国命运如何，请看下回分解。