距离沙河战场约40公里的高空中。
45架日本战机正以攻击队形，急速飞驰在天空中，向着西侧沙河战场赶去。
这是华北军陆航部队整合了青岛、济南、徐州等各地机场中未被摧毁和完成修复的战机，汇合编组而成的最后攻击力量，主要由九七式战斗机以及九七式轻型轰炸机组成。
八路军之前谋划许久的华北机场大破袭，击毁击伤了华北军超过8成的作战飞机以及地勤设备，引燃摧毁了十多个油库，让华北军陆航部队短时间内战斗力十不存一，物资损失极大。而这些飞来的战机，就是华北军陆航目前仅存的力量了。
为了最大限度发挥这些战机的力量，尽可能挽救地面上被包围的蝗军部队，按照鬼子华北军司令部的谋划，鬼子战机在经过连续转场后，统一在济南机场完成加油和炸弹挂载，而后汇聚成攻击机群，向着沙河战场出击。
其作战目的，主要是牵制八路军空军部队的同时，干扰地面八路军炮兵部队对被包围部队的炮击，降低蝗军部队的防御压力。
鬼子倒是没狂妄到想要依靠这40多架战机就夺回制空权。毕竟，发生在北平上空的空战表明，这些突然出现的八路军空军不仅战机性能出色，飞行员也十分优秀，不是那么容易就能击败的。
因此，为了避免提前被八路军战机发现和截击，这45架战机组成的机群，同样选择穿梭在低空稀薄的云层中。
显然，经验丰富的鬼子飞行员，同样也打算通过云层的掩护，尽可能隐蔽靠近战场，以便发起对沙河地区八路军大规模炮群的突然袭击。
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“队长，队长，后方雷达战提醒鬼子机群就在前方不远，但我们目视并未发现，目视并未发现。”
高空之中，48架雅克1型战机组成的庞大截击机群中，飞行员们一边仔细观察着四周，一边通过语音通讯设备互相沟通着情况。
“收到，收到，雷达信息提醒必然不会错。鬼子很可能跟咱们一样隐蔽在云层之中。不过，鬼子飞机必然要去发起对地攻击的，不可能躲的太高，他们很可能就在低空云层中。所有人，要瞪大眼睛，仔细搜索，仔细搜索。”
“收到，仔细搜索。”
“收到，仔细搜索。”
“发现敌机，发现敌机，敌机就在我们下方，就在我们下方！”
“收到，收到，我已目视看到鬼子机群，目视看到鬼子机群，他们就隐蔽在咱们下方的云层中。现在，所有战机进入分组攻击状态，分组攻击状态。跟着我，俯冲！”
随着编队指挥官的一声命令，48架战机每两机一组，12机一队，分批从几个方向俯冲而下，借助俯冲带来的加速，急速接近正在下方隐藏的鬼子机群！
螺旋桨搅动云层，机翼划破云霄，八路军空军再次神兵天降，突然出现在鬼子机群两侧上空。
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驾驶战机发起对八路军阵地进攻的鬼子飞行员，仍然是之前长期训练、作战经验丰富的精英飞行员，而不是战争后期补充过来的新手飞行员，作战经验和作战意识都极为出色。
因此，当鬼子飞行员们突然感觉周边云层波动有异，无数黑影袭来后，立即就转动机身，向着两侧急速侧飞，成功躲过了大部分来袭的八路军战机弹道。
但是，不是每个鬼子飞行员都这么专业和幸运。
为了完成干扰地面八路军炮兵作战的战术目标，来袭的鬼子飞机中有部分战机是携带着炸弹的。而携弹状态下，战斗机以及俯冲轰炸机的机动性会受到严重干扰，使得鬼子飞机难以做大动作的机动飞行。