在盟军这边不知道的情况下，日本海军已经在所罗门群岛西北海域集结了一支庞大的舰队。
这支舰队一共5艘航母，包括飞鹰号、隼鹰号、瑞凤号、翔鹤号、瑞鹤号，舰载机都已经配齐。
除此之外还有大量的战列舰、巡洋舰和驱逐舰。
之所以主力云集，自然是希望跟美军的航母舰队进行决战。
这也是为什么美军这边要把哈尔西调来替换戈姆利的原因。
日军出动航母是在10月初，飞鹰号、隼鹰号和瑞凤号三艘航母就从日本本土抵达日本的主要海军基地特鲁克。
这瞒不过美军的潜艇和情报网。
因此美军迫切需要一个能遏制日军航母舰队的将领，哈尔西便成了最合适的人选。
因为局势紧迫，企业号也在加速南下。
这也是为什么哈尔西一到任就让大黄蜂号北上的原因，就是为了以防突发情况的发生。
照理说此时美军只有一艘航母，此时日军舰队完全可以大举南下的。
再不济，五艘航母还打不过一艘航母？
就算是企业号赶来，五打二的胜算也很大才是。
之所以让日本舰队没有立即南下的原因，其实还是瓜岛航空队。
“瓜岛的美军机场到底有没有摧毁？
瓜岛航空队到底还剩下多少战斗力？”
作为此次日军舰队指挥官的近藤信竹一脸严肃地看着其他人，发出了关键的两个问题。
之所以他会这么问，是因为在上午。
他的舰队损失两艘重巡和一艘驱逐舰。
而拉包尔的航空部队那边，也损失了31架战机，另有多架运输机受损严重。
更关键的是，台南航空队基本上失去了战斗力。
派出去的24架零式战斗机，只回去两架，其中一架就是西泽广义。
要知道派出的飞机数量这些相当于一艘航母的舰载机规模，就这样，还是被瓜岛航空队给重创。
这让日军舰队这边不由得怀疑炮击三次瓜岛机场是否有成效。
当然，近藤信竹还有一点很不爽。
那就是他本来是计划把爱宕号重巡洋舰当作自已的旗舰的，只是临时抽调其参与炮击。
这倒好，直接一去不回。
他还得重新找旗舰。
“司令官阁下，按照这几日的战报，瓜岛机场应该是被摧毁了的。”日军前锋舰队司令官的阿部弘毅少将认真说道。
不过他话并不绝对，用的词是‘应该’。
瓜岛机场要是真的被摧毁了，拉包尔那边出动的空袭机群不至于损失那么大。
“阿部君，‘应该’这个词不应该用在这个地方。”
“司令官阁下，我们可以派出舰载机发起空袭，确保炸毁瓜岛机场和他们的飞机。”当即有人提了建议。
“要是再向台南空的情况怎么办？在如今的局势下，我们这么大一支舰队要是被一个瓜岛航空队给牵制住，如何如对战美军的航母编队？
按照我的看法，就应该立即南下，逼迫美军与我们决战，不管瓜岛航空队。”
“要是瓜岛航空队捣乱怎么办？之前的那次海战，诸位应该没有忘记才是。”
“那怎么办？干脆派出一支舰队再去炮击瓜岛机场，让它没空捣乱。”