叶坤环视众人：“各位大人，觉得如何？”
桑不疑说道：“据我所知，夏侯昌正在联合高句丽、北匈奴天贤单于，形成一个三角联盟，以对抗我们。你让他去打高句丽，他岂能上当？”
现在华夏一统，实力大增，对周边国家和部落的威胁，也很大。
南荒已经彻底臣服，并且被叶坤完全掌控。
公孙尚飞在西羌用兵，杀得人头滚滚，持续深入西南部，即将控制整个藏青高原。
西部匈奴的小贤王，也变成了叶坤的臣子。
何仲书联合小贤王，也在大草原持续用兵，打消耗战，拖累天贤单于的发展。
现在的北方三大势力，夏侯昌、高句丽、天贤单于，都知道叶坤即将北上，所以早就抱团了。
马昭也笑道：“刘先生，你现在劝说夏侯昌攻打高句丽，恐怕夏侯昌会砍下你的脑袋，送给高句丽做人情。”
其他大臣，都不看好刘艾的计策。
刘艾却说道：“我既然去做说客，自然要给夏侯昌好处。只要好处足够，夏侯昌就会答应我。”
叶坤问道：“你希望给夏侯昌什么好处？”
刘艾不慌不忙：
“第一，允许夏侯昌称臣，名义上归属华夏；第二，答应夏侯昌，保全他终身富贵，子孙衣食无忧，至少参照肖德权的例子；第三，如果夏侯昌打下高句丽，就让他交出辽东，迁移高句丽，封为高丽王，世袭罔替。
如此，则辽东和高句丽，都是我华夏版图。剩下北方的天贤单于，孤掌难鸣，必败无疑。
此乃一石三鸟之计，愿汉王批准。”
桑不疑等人闻言，各自微微点头。
叶坤说道：“夏侯昌害死我结拜兄弟上官季夫和燕六亥，是一笔血账。我答应他归降，岂不是便宜了他？”
其实叶坤明白，为了死仇而发动战争，双方死伤十几万，不值得。
自己也斩杀了夏侯昌的亲兄弟和数名大将，也算给上官季夫和燕六亥报仇了。
但是叶坤必须这么说，否则上官季夫和燕六亥的儿子，就会觉得自己无情无义。
刘艾叹气道：“一个是私仇，一个是大业。汉王高明之人，岂可为私仇，而放弃大业？你饶了夏侯昌，便是饶了辽东数十万百姓将士的性命。孰重孰轻，愿汉王三思。”
叶坤叹气：“好吧，为了国家大业，我愿意放弃私仇，接纳夏侯昌归降。只怕夏侯昌野心不死，还想与我争天下。”
刘艾笑道：“如果夏侯昌不是傻子，这次就会乖乖臣服。辽东和高句丽，很快就会并入华夏版图。”
桑不疑说道：“主公，可以让刘艾去试一试。”
叶坤笑道：“如果夏侯昌杀了刘艾，怎么办？”
刘艾笑道：“那时候，汉王就可以大起水陆两军，将辽东夷为平地了。三军将士，必然用命。”
于归农坏笑道：“到时候我们就说，刘艾先生是我们的九部总务大臣，位列三公。夏侯昌杀了我们的总务大臣，我们起兵报仇，天经地义。”
刘艾冷笑：“于大人说的很对，不过，我大概不会死。说不定还会立功归来，庆功宴上，等候各位大人的祝贺。”
叶坤摆摆手，说道：“既然大家意见统一，我这就任命刘艾，为九部总务大臣，仅次于桑不疑。明日一早，刘艾先生立刻返回，出使辽东。”
“遵命！”刘艾抱拳。
次日一早，刘艾带着叶坤的亲笔书信，先行一步，带着上百卫士，快马返回，准备出使。
叶坤等人，继续在武都附近巡查。
天气越来越冷。