北海郡。
这是在山东青州东部，潍坊、莱州一带，濒临渤海。
天宝五载，李邕任北海太守，被称为“李北海”，杜有邻案爆发时，李邕险被柳勣牵连。后来因为薛白的关系，案子草草了结，但李邕年事已高，没两年便致仕还乡，如今的北海太守则是贺兰进明。
贺兰氏出自鲜卑，汉化得很早，远在北魏时便是外戚，至今也称得“高贵”二字。他们家与薛氏一样，出俊男美女，联姻皇氏者众多，贺兰进明祖上与武则天沾亲，他祖辈里有个颇有名气之人，叫贺兰敏之，以“年少色美”而闻名。
贺兰进明时年已四十六岁，他长了一幅好皮囊，年轻时俊俏无双，如今则儒雅有风度。他才学也很高，二十岁就中了进士，诗写得好，好古博雅，风流有致。
这样一位人物，自然是看不上安禄山这种杂胡的。虽然安禄山大军过境，贺兰进明迫于情势，立即就望风而降了，但他深知大唐国力鼎盛、圣人英明神武，早晚要平定叛乱，对此忧心忡忡，深怕叛乱平定之后遭到朝廷的清算。
前两日，他倒是收到了常山郡袁履谦传告的檄文，有心响应，却又担心时机未到，朝廷尚未来得及出兵。
此事着实是不好把握。
“唉。”
是日天气炎热，贺兰进明身披素纱单衣，脚着木屐，坐在大堂上思虑着。
“阿兄，又有檄文了！”
他的弟弟贺兰至嘉匆匆从前院赶来，手持两个纸卷，先将其中一份展开在了他面前。
贺兰进明凝目看去，首先留意到的是那字迹，极端正大气的一手楷书，毫不掩饰笔锋中的杀伐之气，铁划银勾，大气磅礴。
“好字。”
再看内容，却是常山太守薛白所传告，自陈已杀叛将李钦凑、高邈，且从河东带来上万精兵，于井陉大破叛将蔡希德，斩首一千三百人。今传檄河北二十四郡，共倡大义。
相比于袁履谦的慷慨激昂，薛白这封檄文的字不多，内容却很有力。
贺兰进明动容了，连忙站起身来，道：“朝廷的大军到了吗？”
他不久前还害怕起事早了，此时却又担忧倡义反正得太迟了。
“这檄文里没说，可袁履谦说过朝廷已任命太子为大元帅，出兵三十万。”
“袁履谦说的不算。”贺兰进明皱眉自语道：“薛白怎不提？”
“平原太守颜杲卿也倡义了，阿兄看。”
贺兰至嘉又递了一封檄文，同时述说着最新的消息。
“不止是常山，据说平原郡的声势也很大。那边原有静塞军三千人，颜杲卿增招士兵至一万人，任命李择交、刁万岁等大将，在西门大犒兵马，士气振奋。”
“依你之意，如何做？”贺兰进明问道。
“我们也响应！”贺兰至嘉道：“颜杲卿初至平原，如此迫不及待，想必是他与薛白有姻亲，在朝中有门路，消息灵通。”
贺兰进明闻言当即点头，道：“好。”
“阿兄，依我看，我们不能死守在北海。”贺兰至嘉继续出主意，道：“北海地处偏远，若叛军杀来，无路可逃；若官兵平叛，则功劳不显。”
“那该如何？”
“募兵，率军至常山支援薛白、袁履谦等人。常山郡临近井陉，乃战略要地。可最快接应朝廷大军，见到太子，万一事有不偕，则可撤至太原，保全兵力。”
“好，便听你的。”
贺兰进明性格儒雅，许多事都是由弟弟帮他做决策，两人从小到大便是如此。
只在一件事上，他曾与弟弟有过分歧，那是关于他的第一任妻子。
贺兰进明十八岁时，俊美无双，才华横溢，为敦煌令狐家之女所爱慕，那令狐氏爱煞了贺兰进明，为讨他欢心，每每给他家人赠送礼物，甚得贺兰家满门喜爱。但贺兰至嘉却很不喜欢这个令狐氏，故意骗她说阿兄很想要右相府中的一面漆背金花镜，次日，令狐氏竟真跑到右相府去拜会李林甫长女，还悄悄潜入偃月堂，谁知逃跑时被护卫一箭射杀了。
此事听起来极为荒谬不可信，于是衍生出了一些奇怪的说法，说令狐氏是一只白狐化身，右相府的护卫当时只射中一只狐狸。但说到底，无非还是令狐氏爱慕贺兰进明太深，以至完全昏了头。
贺兰进明后来一度为此事很是怪罪过他弟弟，但贺兰至嘉却只说“我不过是开个玩笑，谁晓得她真会去，更没想到右相府的人不由分说就放箭”。
终究是无心之失，兄弟二人最后还是和好了。
贺兰至嘉无心仕途，一直以来就留在贺兰进明身边替他打点事务，不同于其兄的好古儒雅，他行事颇有手段。
于是，短短数日内，他们招募了兵马，加上北海郡原本的守军，合为五千人，奔赴常山郡响应薛白。
至他们抵达时，河北二十四郡已有十五郡响应。
~~
远远地，已能望到巍巍太行山。
真定城已在眼前了，城外挖了深深的壕沟，堆起了一道又一道用于阻挡骑兵冲锋的土墙。
城头上旌旗林立，打的不仅有常山郡的恒阳军旗号，还有太原天兵军、平原静塞军、博陵北平军等等，在风中烈烈作响。
南面不时能看到有探马奔驰而过，向城头上挥舞着旗帜。
有百姓们扶老携幼，推着独轮板车向西而行，一列列官兵们策马在旁护送。
贺兰进明举目远眺，喃喃道：“那是做什么？”
“莫非是把人口送到河东？”
“薛白对守住河北没有信心吗？不是说朝廷三十万大军马上要到了。”
这么思量着，贺兰进明心中泛起忧色。
城头上早就留意到他们这一大股兵马的动静，有校尉率部上前询问。
他们遂高声答道：“北海太守率五千精兵前来支援！”
但常山方面却显得非常谨慎，哪怕核对好了官印牌符，依旧没有马上放他们过境，竟是等城中有官员下来辨认。之后才安排他们驻扎在已经扎好的城外营地。
“怎么不见薛太守？”
“贺兰太守见谅，太守刚见了平原郡来人，马上便来相迎。”
“哦？颜杲卿也来了？”
“不曾，是遣了使者来。”
贺兰至嘉道：“薛太守去迎了使者，却把我阿兄堂堂太守晾在此处？”
“住口。”贺兰进明喝止了兄弟，道：“先安营吧……”
话音未了，远处已传来了高声大喊。
“邺郡太守王焘，特率三千精兵前来响应薛太守！愿推薛太守为讨贼盟主！”
三千余人放声齐呼，声势震天。
贺兰进明转过头看向城门，见那里挂着一排叛将的首级，他不由向贺兰至嘉低声道：“讨贼盟主，倒是比预想中要威风许多啊。”
“原本同是郡守，他一声号令，则二十余郡同时俯首，自是威风。”贺兰至嘉喃喃道：“这是节度使的权力啊。”
“大丈夫生当如是啊。”
听得兄长这般说，贺兰至嘉立即就开始转动心思，他眼珠左右转动了两下，道：“薛白年轻无资历，倒不知有何功劳，能压服诸多郡守？”
“他檄文里说了，击败了蔡希德的兵马。”
贺兰至嘉道：“虚报战功之事，这些年见得还少吗？一個裙带之臣，来往的都是杨国忠那样的人物，最擅长的岂不就是弄虚作假？”
“杨国忠。”贺兰进明抚着长须说罢，摇了摇头，以示对杨国忠的不屑。
由此，在兄弟俩眼里，薛白的形象也鲜明了许多，他们还有现成的借鉴，也就是他们的小叔公贺兰敏之，一个擅长钻女人被窝、利用妇人来搬弄权术的浪荡子。
又等了一会，因各郡县都有派人来，薛白干脆设宴邀请贺兰兄弟到大帐共商平叛大事。
年轻人这般做难免显得无礼，贺兰进明遂打算看看这到底是怎么样一个人物。
“兄长不必好奇，我敢打赌，薛白必定镇不住这么多人。”
……
大帐内没有任何豪华的装饰，弥漫着一股血腥味。
但守在帐外的士卒们眼神凌厉，浑身上下却都透着肃杀气，这不是仅靠训练就能做到的，唯有经过战场的洗礼才可以。
他们的长矛斜斜举着，木杆上沾着的血已经干涸发墨，矛尖却擦拭得很干净，铁器打磨得尖锐而锋利，映着慑人心魄的光。
贺兰进明才进大帐就认出了薛白，他正站在上首，与人谈论着什么。
第一眼，贺兰进明认为薛白太像自己年轻时候了，才貌双全，一派风流。但很快，他就意识到两人是不同的。
此时薛白披着甲，数日不曾清洗，那盔甲上满是血污，各种颜色都有，血上覆着泥，泥上覆着血，该是不同时刻都杀了人，他没戴头盔，因此能够看到擦脸但没能擦到鬓角而留下的血迹。
他的眼神坚毅，透着杀伐果断之气，半点不染长安城的风流蕴藉。
“我是薛白，这位是常山长史袁履谦、这位是云中军使王难得。今日诸位不顾辛劳艰险，到常山郡来响应大义。我与袁长史、王将军却怠慢诸位了。”