中平元年冬，刘备以在当初平定黄巾之乱时立下的军功被任命为安喜县尉，到如今已经两年了。
这两年刘备自认在任上兢兢业业，不敢怠慢，但月初他得到了一则消息，郡中收到诏书，上曰州郡有军功为长吏者，当沙汰之。
诏书的指向很明显，近些年以军功封官的，基本就是平定黄巾的那批人了。何为沙汰，拣而挑之，去之。
这背后约莫有两层原因：一来是朝中担心这些以军功起家的人治理不好地方；二来如今雒阳西园的卖官生意正在火热的进行中，甚至对一些名声高的人还有打折酬宾活动，而且可选的官职比起前些年也在逐渐增多，但是想要卖官，首先得有空缺的官职啊！
很难说在灵帝心中这两种原因哪个占比更重一些。
好不容易才辛苦求得一官半职，刘备当然不愿意失去。
刘备少年任侠，结识了一大帮人，黄巾之乱中正是靠着在任侠中的名声才拉出一支队伍。他借此打听到，安喜县所在中山郡的各部督邮曹掾奉郡守命监察各县，他敏锐地觉察到这次督邮巡查的目的就是考察像他这样的官员，确认免官人选。
是以，当刘备知道督邮抵达安喜县驿馆后，早早地备好礼物，次日一大早，刘备把脾气暴躁的张飞留在了家中，仅仅带着做事沉稳的关羽，前往督邮所在的驿站拜访。
但督邮却不想见他，自称生病，避而不见。
刘备交友广泛，从驿卒那里得知督邮只是装病，仍不死心，从早上等到了中午，眼睁睁地看着本郡豪族出身的安喜县户曹掾拜访督邮，进了又出来。
刘备又遣人通报，结果督邮依旧称病不见。
忍无可忍，无需再忍，现在的刘备不过二十五六，正是血气方刚的时候，远没有后来三顾茅庐的耐性，好任侠也不只是说说而已。他当即带着早就不爽的关羽一起冲进了督邮所在的房间，揪着督邮的领子就将他从房间拽到了院子里。
随后，刘备在督邮的怒骂下将督邮绑在在驿馆院中的树上。他自觉自家这份县尉的工作干的不错，怎么着免官也轮不到自己。但督邮的态度说明了一切，他怒从胆边生，解下绑在腰间的铜印黄绶，挂在督邮的脖子上。
刘备取出马鞭，一下一下抽在督邮身上，发泄着愤怒。
有汉代一代官服差距不大，印绶成为区分官员俸秩的主要标志，以印的材质和绶带的颜色款式来区分。按规定，官员必须随身携带印绶，去官时，也要将印章与绶带上交。
刘备的做法，属于比较经典的挂印而去，只不过别人都是挂在门上，他挂在督邮的脖子上。
刘备越想越意难平，好不容易用军功换来的官位，就这么没了？隐约间，他听到了张飞的声音。
张飞声音洪亮，很快就盖过了督邮的叫声。刘备停手回头看去，正好看到张飞一脸喜色的下马，口中连呼：“大哥，有喜事！”
下马进院，张飞才注意到被绑在树上的督邮：“发生什么事了？”
好在张飞分得清轻重，马上对刘备说明了来意：“大哥赶紧回家去，河南尹征辟大哥为雒阳北部尉，现在使者正在家中等着呢！”