三国演义中记载，徐州牧陶谦为了讨好，已经挟天子而令诸侯的强大的曹操，派遣自己部将张恺护送曹操之父曹嵩往许昌汇合。因为张恺半路贪财，所以杀死了曹嵩一家，夺了他们的家财。
三国史书上记载，却是陶谦因与当时的公孙瓒等结盟，特意透露路过徐州的曹嵩一家的消息，直接谋害了曹嵩一家。
虽然史书各方面记载，都似乎在指向了陶谦实则是真实害死曹嵩一家的凶手，而且是绝对的故意杀人罪。但，时隔千年，里面真正的原因，究竟是什么呢？没人知道。
这些所有的记载、猜测、还有推论中，唯有一个人被明确的记载下来，那个人，就是应劭。
而这个应劭，最终的去处，却是与曹操结为同盟的袁绍处。而这位应劭同学本来却是曹操的麾下，此次也是奉命来接曹家老爷子的。
他到了袁绍处，据说极为狼狈，而跑到袁绍处的原因也是因为害怕没完成护送任务，怕回去被曹操治罪，才躲到袁绍那里的。
当然，人家既然给面子，前来避难，袁绍同学身为一方诸侯，四世三公之后，怎么也要兜住的。但同时为了给盟友曹操同学一个交代，还是仔细询问了可怜的应劭事件具体的细节。
于是，在应劭的描绘中，一件大阴谋便浮出水面。他奉命带兵护送曹家老头，但是老头先行一步，将他抛在了后面。结果半路上，却被据说是徐州兵先迎上了。
然后，曹家的白痴老头认为，这些徐州兵就是儿子派来接他的，所以根本不设防，大摇大摆的就那么迎了上去。再然后，便被徐州兵嘁哩喀喳很干脆的干掉了。
哦，其中自然还有些曲折，比如什么其实当时曹老头和自己侍妾已经跑了，只是在钻一个狗洞时，侍妾因为太肥而穿不过去，没奈何，俩合肥只好躲到了厕所里，最终被终结在里面云云。
总之，袁绍同学觉得这个解释足够了。当即发文给了曹操，曹操接报后，似乎也觉得这个理由足够了，所以，
一声令下，集大军十万，兵发徐州。
与孙策一样，红了眼要报杀父之仇的曹操，将一直猴视着袁绍与公孙之战的曹仁调回来，与大将于禁一起，分兵两路。
一路由于禁带领，一战而克广威，随即沿泗水而下，直至彭城。另一路则由曹仁带领，一战而斩陶谦大将吕由，随即与曹操合兵，汇集于彭城之下。